Hay historias del desarrollo de videojuegos que llevan años esperando en un cajón, y de golpe, por casualidad, terminan viendo la luz. Es lo que le ha pasado a F-Stop, la precuela de Portal que Valve canceló a finales de los 2000 y que, hasta hace muy poco, era poco más que un rumor con cuatro capturas sueltas. Ahora, y gracias a una nueva filtración, ya se puede jugar casi al completo y de forma gratuita.
Qué era F-Stop: el experimento que Valve nunca publicó
Para poner en contexto: F-Stop nació dentro de Valve en 2007, en plena euforia por el éxito de Portal. Por aquel entonces, Gabe Newell puso en marcha una serie de proyectos internos bautizados como Directed Design Experiments: un ejercicio de solo tres meses en el que la compañía se dividió en cinco equipos y cada uno tuvo que dar forma a una idea que tenía rondando por la cabeza. El quinto de esos equipos acabó construyendo F-Stop, lo que habría sido la historia previa a los eventos de Portal.
La propuesta era bien distinta a lo que acabamos jugando en Portal y Portal 2. Si en Viewfinder (o en los mods que se inspiran en él) tomamos la cámara como herramienta para cambiar la realidad, F-Stop iba por el mismo camino: la jugabilidad giraba alrededor de una cámara experimental de Aperture Science con la que el jugador alteraba perspectivas y resolvía puzles manipulando lo que veía a través del objetivo. En lugar del arma de portales, aquí el objeto estrella era ese artefacto fotográfico que nunca llegó a saldar sus deudas con el público.
Newell recibió con buenos ojos lo que vio, pero las pruebas con jugadores reales no convencieron al equipo. Al final, el proyecto se fue apagando y parte de lo que se había cocinado —algunos diálogos, personajes y mecánicas— se recicló en Portal 2 (2011), donde la saga se reorientó hacia el tono y las ideas que todos recordamos. El resto del proyecto quedó archivado, y durante casi dos décadas solo conocimos su existencia por menciones sueltas del equipo.
De 13 terabytes de Steam a un juego jugable
La primera pieza del rompecabezas llegó a finales de agosto, cuando se destapó la filtración masiva bautizada como Steam2: unos 13 terabytes de datos de Steam con prácticamente todos los depósitos del servicio entre 2003 y 2013. Entre esos archivos aparecieron recursos de F-Stop, con un valor histórico enorme, pero había un problema de peso: faltaban el código fuente del proyecto y los mapsrc (el nombre que Valve da a la carpeta con los datos de origen de sus mapas). Sin esas dos piezas, reconstruir el juego era prácticamente imposible.
Ese agujero se ha cerrado en las últimas 48 horas. A través del servidor de Discord del proyecto Valve Cut Content llegaron, de golpe, tanto el código fuente como los mapsrc. Lo más llamativo del asunto es que la persona que aportó los archivos pidió en un primer momento 1.000 dólares por ellos, y acabó entregando la información totalmente gratis. Con ambos elementos sobre la mesa, el equipo detrás del esfuerzo de recuperación ha verificado la autenticidad de los ficheros y ya hay builds jugables casi en su totalidad circulando entre la comunidad.
Así se ve la intro de F-Stop
El equipo ha compartido varios vídeos con el resultado, y el más significativo es precisamente el de la secuencia de introducción. La ambición es notable para lo que era un prototipo interno: escenarios con estilo Aperture, esa iluminación tan característica de la era Source y una atmósfera que ya se intuye Portal, aunque con su propia identidad.
Dónde y cómo jugar (y qué esperar)
No hay que buscar F-Stop en Steam ni en ninguna tienda, obviamente: se trata de una obra abandonada que ha resucitado la comunidad de Valve Cut Content, donde se comparte el material rescatado junto a guías para montarlo. Conviene tener en cuenta un par de cosas antes de lanzarse:
- Es un prototipo: te vas a encontrar con esquinas sin pulir, assets provisionales y situaciones a medio terminar. No es un producto final, es una cápsula del tiempo.
- No hay pistola de portales: la estrella es la cámara de Aperture, y los puzles se resuelven con perspectivas, no con agujeros azules y naranjas. Si esperas Portal tal cual, te va a sorprender el enfoque.
- Precaución con las descargas: al ser material filtrado que circula por foros y Discord, lo sensato es descargar solo desde fuentes de confianza verificadas por el propio equipo del proyecto.
Por qué este rescate importa
Más allá del morbo, el caso F-Stop dice mucho de cómo la comunidad puede cuidar el patrimonio de la industria. Valve jamás reconoció este proyecto oficialmente, no hay ningún museo donde se pueda ver y, de no ser por la filtración y por el trabajo de un grupo de fans, probablemente habría acabado desapareciendo para siempre. Que ahora se pueda jugar casi completo es la mejor forma posible de conservar un pedazo de la historia de una de las sagas más queridas del medio.
Y mientras tanto, la espera por un Portal 3 (o por lo que sea) sigue abierta, con Valve en plena era de experimentos públicos y a la vista de todos. Si de algo sirve esta historia, es de recordatorio: los proyectos cancelados no desaparecen si hay gente dispuesta a buscarlos, y a veces el archivo perdido durante veinte años puede volver en forma de descarga gratuita. Vía | VidaExtra